《当今大马》·实习记者邵乐韵
2013年12月15日
一名普通花农，23年种花义卖，捐款支持华文教育；一名马来文学斗士，却以开放的文化性格捍卫母语权利——许鑫章、沙末赛益，实际生活中没有关联的人，因为同样长期支持民族文化与追求教育平等而联系到一起，获颁2013年度 “林连玉精神奖”。
12月15日，第26届林连玉精神奖颁奖典礼在吉隆坡州立华小举行。除了许鑫章和沙末赛益以外，今年同样获此殊荣的还有为华文独中统考系统奠基、引导统考走向专业化的资深华教工作者李华联，以及抗拒强权、维护并发展校地15年的沙叻秀大同华小三机构。
4名得奖人都获颁奖状与墨宝，而墨宝写上4段不同的林连玉语录，以表扬他们的贡献。
首位获奖友族
沙末赛益是“林连玉精神奖”自1988年设立以来，首位获得此项荣誉的友族。热爱马来语的他对其他各种文化持有兼容并蓄、共荣共存的态度，更在2009年出任“反对英化数理联盟”顾问，抗议政府的英化数理教育政策。
对于获颁“林连玉精神奖”，78岁的沙末赛益说自己一开始的反应“很意外与荣幸”，因为这个领域有其他那么多为华文教育做出持久贡献的人。
他说，林连玉一生为华教奋斗，如今华教地位得到普遍认同，但还有很大的拓展空间，以更全面展现华文的精髓。
“不同地方的华教工作者和华教机构可以多聚一起，增强互动交流，齐力商讨华文教育的未来发展。”
倡导多元语言教学的沙末赛益认为，不管马来语、华文、淡米尔文，都是马来西亚文化中的一部分，政府的教育政策需要强调的是不同民族在一个国家之内的共存融合，而毋须凸显各语文的区别。
他的这个理念与林连玉不谋而合：“我们的子子孙孙，将要世世代代在这可爱的土地上，同工作，同游戏；在遥远的将来，更可因文化的交流，习尚的相染，把界限完全泯灭，而成为一家人。”
今年，时任净选盟联合主席的沙末赛益卷入“人民旗帜”事件，有人主张政府撤回其国家文学奖。不过，沙末赛益无惧且表示“欢迎”，甚至“若褫公民权也欢迎”。由此也令人联想到奋力保存华文中学体制，自己却被褫夺公民权的林连玉。
传承花农精神
当主持人介绍许鑫章事迹的时候，台下有观众叹息：这个奖来得太迟了，太迟了！
许鑫章是金马仑巴登威利的花农，他1991年从霹雳育才独中校长口中得知独中没有政府津贴、办学困难，于是联同其他热心村民提议发动花市义卖，以助华文教育。
从那以后，23年里他种花义卖，风雨无阻，为霹雳育才独中捐款30万令吉，普通却不平凡的事迹令人动容。
2010年，许鑫章因肾衰竭而去世。女儿许紫蕾上台发言，回忆起父亲临终前最后一次将筹款交到学校，不免哽咽。
然而，许家对华教事业的支持并没有因此而画上句号。妻子邓二妹和几个孩子接过花市义卖的接力棒，继续为育才独中筹款。
今年10月，巴登威利水坝泄洪，许家花园遭殃，先前种下的花全部被毁，因此2014年的义卖被迫停止。但是许家母女表示，即便来不及农历新年的花市义卖，等到花园整顿好以后，还是会播下花种，延续许鑫章的遗愿和精神。
华文教育挑战
林连玉基金会主席杜乾焕说，如今华文教育越来越受到华裔家庭的大力支持，90%的家长会把孩子送到华小读书，报考华中的人数也越来越多，主要是因为华文在国际上的地位上升，经济价值也不断上涨。
但同时，他说，华文教育也面临着挑战。
“现在政府开放了更多国际学校给国民选择，但真正上得起这类学校的多是富裕家庭的孩子。如果国际学校或者英文教育为主的私立学校越来越普及，那么对华文学校的发展也是一大挑战。”
为了应对这种挑战，林乾焕认为一是要确保华教工作者的素质，提升教学质量；另一方面教育改革要与时俱进，以学生为中心，师生加强互动。
因今年首次有友族人士获选林连玉精神奖，杜乾焕表示，这个奖项设立的宗旨就是强调各民族教育平等。
“我们的评选范围不只是华文，不管来自什么民族，只要对母语文化的保存发展有贡献，就会被考虑。只有扩大成为多民族融合的国家，才能真正跨出去在国际的舞台上站稳。”
杜乾焕举例，沙巴和砂拉越的土著文化面临着消失的危机，包括政府与发展商征用土地等，使得环境和文化的保存受到很大挑战。
在颁奖礼上，独立大学有限公司主席胡万铎也捐出100万令吉予林连玉基金，以示支持。
（当今大马）
